پرویز ناتل خانلری در اسفند ماه سال ۱۲۹۲ش. در تهران زاده شد. او مدرک دکترای ادبیات فارسی داشت. در یک فرصت مطالعاتی به پاریس رفت و در چند کشور دیگر نیز دوره‌های پژوهشی گذراند.
او فعالیت‌های فرهنگی گوناگونی داشت: دبیر متن ادبی در دبیرستان فیروزبهرام، انتشار مجله سخن، سرپرست اداره تعلیمات عالیه و رئیس دبیرخانه دانشگاه تهران، سرپرست اداره انتشارات و روابط فرهنگی دانشگاه تهران، بنیان‌گذاری نخستین کرسی تاریخ زبان فارسی در دانشکده ادبیات، ترجمه، سرودن شعر، انتشار مجموعه شاهکارهای ادبیات فارسی ا همکاری ذبیح‌ا... صفا، همکاری با انتشارات فرانکلین و ...
خانلری در زمان نخست وزیری علم، از ۳۰ تیر ۱۳۴۱ تا ۱۷ اسفند ۱۳۴۲، وزیر فرهنگ شد. از کارهای ارزشمند او در دوره وزیری فرهنگ، ایجاد سپاه دانش است. او درباره این طرح چنین گفته است: تمام وقت من در وزارت فرهنگ صرف چیزی شد که اعتقاد داشتم برای مملکت لازم است و آن مساله حداقل تعلیم و تربیت برای تمام افراد کشور بود که عقیده‌ام این بود که این کار یک نوع دفاع ملی است، سپاه دانش را به این قصد و برای اجرای این منظور تاسیس کردم.
از دیگر کارهای مهم او در این دوره، سامان دادن به چاپ و نشر کتاب‌های درسی از سال ۱۳۴۳، است. او طرح یکنواخت کردن و انتشار به موقع کتاب‌های درسی دبیرستانی را با تشکیل شرکتی از ناشران کتاب‌های درسی، با وجود مخالفت مولفان و ناشرانی که با این طرح سودهای هنگفتی را از دست می‌دادند، به اجرا درآورد.
فرهنگستان ادب و هنر به پیشنهاد خانلری بنیان گذاشته شد. از دیگر فعالیت‌های فرهنگی او پذیرش دبیرکلی سازمان پیکار با بیسوادی بود. خانلری در دو دوره سناتور انتصابی مازندران بود. او در روز اول شهریور ۱۳۶۹ در سن ۷۷ سالگی درگذشت.
